Pandore fut créée sur l'ordre de Zeus qui voulait se venger des hommes pour le vol du feu par Prométhée. Elle fut ainsi fabriquée dans de l'argile et de l'eau par Héphaïstos ; Athéna lui donna ensuite la vie, lui apprit l'habileté manuelle et l'habilla.  Aphrodite lui donna la beauté, Apollon lui donna le talent musical, Hermès lui apprit le mensonge et l'art de la persuasion, enfin, Héra lui donna la curiosité et la jalousie.​

Zeus offrit la main de Pandore à Épiméthée, frère de Prométhée.  Bien qu'il eût promis à Prométhée de refuser les cadeaux venant de Zeus, Épiméthée accepta Pandore.  Pandore apporta dans ses bagages une boîte mystérieuse que Zeus lui interdit d'ouvrir.  Celle-ci contenait tous les maux de l'humanité, notamment la Vieillesse, la Maladie, la Guerre, la Famine, la Misère, la Folie, le Vice, la Tromperie, la Passion, ainsi que l'Espérance.

Une fois installée comme épouse, Pandore céda à la curiosité qu'Héra lui avait donnée et ouvrit la boîte, libérant ainsi les maux qui y étaient contenus.  Elle voulut la refermer pour les retenir, mais il était, hélas, trop tard !  Seule l'Espérance, plus lente à réagir, y resta enfermée.